Témoignages : professionnels, ensemble

Depuis novembre 2005, une dizaine de bénévoles (VIVENDI, SFR, ADEME…) sont partis prêter main forte à des associations partenaires de l’AFVP, au Niger, Bénin, Sénégal…

Dans le cadre d’une mission de mécénat de compétence, Guy-Franck Merlo, salarié de l’ADEME, a participé l’été dernier au Sénégal à la création du premier circuit touristique solidaire de Casamance.

La belle opportunité ! Lorsque le comité d’entreprise de l’Agence de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie (Ademe) où il travaille, s’est fait le relais des missions courtes de mécénat, Guy-Franck Merlo a bondi sur l’occasion : « je voulais partir travailler sur un projet de développement et découvrir l’Afrique autrement que par le tourisme de masse ». Coup double puisqu’il a aidé les groupements villageois à mettre en place un circuit touristique d’une dizaine de jours en basse et moyenne Casamance.

« Cette région autrefois riche et dynamique a du mal à se relever d’un conflit qui a duré plusieurs années. La quasi-totalité des campements de tourisme ont fermé. Les pêcheurs n’ont plus les moyens d’acheter des pirogues ; les rizières locales ne produisent plus assez et le riz vient d’Asie ; quant au maraîchage, il ne permet pas un commerce durable. » La situation économique et sociale est telle que, chaque semaine, des jeunes de la région tentent de rejoindre l’Europe par tous les moyens. L’idée est donc de développer un projet de tourisme solidaire qui apporterait des revenus d’appoint et conforterait la dynamique de paix initiée par les accords signés en décembre 2004. La mise en place de prestations permettrait également, en dehors du cadre du circuit, de faire rester plus longtemps les voyageurs. « Pour le moment, les rares touristes individuels passent un jour ou deux dans la zone d’Abéné puis repartent par manque d’activités proposées. »

Groupements réactifs

Voilà donc notre bénévole parti écumer les villages de la région de Niafourang afin d’appuyer les groupements villageois à élaborer une offre touristique. « J’avais des a priori mais j’ai été agréablement surpris par leur réactivité ». Quelques jours après son passage, les idées fusent : découverte de la faune et de la flore, ballade en pirogue dans la Mangrove, observation des singes dans la forêt, visite de la forge et des ateliers d’artisans , etc. Les voyageurs seront encadrés par des guides locaux, restaurés dans les villages et transportés en 4x4, par des opérateurs de la région. Second temps du voyage : la région de Sédhiou, départ d’une excursion de trois jours sur le fleuve Casamance.

 « Le prix des prestations entre les villages a été homogénéisé afin de proposer une offre cohérente », indique Guy-Franck. Le voyage sera vendu en France par un tour opérateur spécialisé dans le tourisme solidaire. L’argent des séjours (hors billet d’avion et marge du tour opérateur) sera versé aux associations et groupements organisateurs. Reste encore à régler certaines questions, comme la formation des guides par exemple, mais le projet est en bonne voie. Les premiers circuits devraient démarrer au printemps 2007.

Pour en savoir plus

La Casamance est la région du Sud du Sénégal. Isolée du reste du pays par la Gambie, elle est meurtrie par des années de conflits opposant les indépendantistes casamançais au gouvernement.
www.casamance-horizons.com